Jacob Banks et son parcours entre soul, R&B et hip-hop

Jacob Banks est un chanteur et auteur-compositeur britannique né au Nigeria, connu pour sa voix grave et un univers qui mêle soul, R&B, hip-hop, rock et influences africaines. Avant de vivre de la musique, il suivait pourtant une voie très différente : des études d'ingénieur, quelques accords appris à la guitare et des passages dans des open mics ont progressivement transformé une pratique personnelle en véritable carrière.

Qui est Jacob Banks ?

Jacob Banks est né le 24 juillet 1991 au Nigeria et s'est installé à Birmingham, en Angleterre, à l'âge de 13 ans. Il s'est intéressé sérieusement à la musique vers 20 ans, alors qu'il étudiait le génie civil, avant de commencer à écrire ses propres chansons et à se produire devant un public.

Son parcours est assez éloigné de celui d'un artiste formé dès l'enfance dans un conservatoire. Banks étudie le génie civil à Coventry University et apprend notamment à jouer de la guitare en parallèle de ses études. Il expliquera plus tard avoir été particulièrement marqué par l'album Continuum de John Mayer, qui lui donne envie d'utiliser l'instrument pour exprimer ses propres idées.

À l'université, il commence à participer à des open mics. Ces petites scènes jouent un rôle décisif : elles lui permettent de tester ses chansons, de travailler sa présence devant un public et de faire entendre cette voix grave qui deviendra sa signature. Ces expériences l'amènent progressivement à enregistrer ses premiers morceaux.

Comment Jacob Banks a-t-il commencé sa carrière musicale ?

La carrière de Jacob Banks prend réellement forme en 2012 lorsqu'il se fait remarquer dans le circuit musical de Birmingham et remporte une étape du concours MOBO UnSung. Peu après, ses prestations et ses premiers enregistrements lui permettent de dépasser le cadre des open mics et d'accéder aux radios et aux grandes scènes britanniques.

En 2012, sa victoire au concours régional MOBO UnSung à Birmingham lui offre une première exposition importante. Il remporte également le concours musical Adidas « Are You In », période durant laquelle il devient l'un des rares artistes encore indépendants à accéder au Live Lounge de BBC Radio 1.

Son premier EP, The Monologue, paraît en 2013, au moment où il termine ses études. Le morceau Worthy attire notamment l'attention de BBC Radio 1. La même année, Jacob Banks assure des premières parties pour Emeli Sandé et travaille avec Wretch 32 sur Doing OK ainsi qu'avec Chase & Status sur Alive.

Cette période est importante car Banks ne construit pas sa carrière autour d'un seul succès. Il développe progressivement un univers où la soul classique rencontre des productions contemporaines, tout en multipliant les collaborations et les concerts.

Quelles sont les principales étapes de sa carrière ?

Après The Monologue, Jacob Banks publie The Paradox en 2015. Cet EP comprend notamment Monster, enregistré avec Avelino. Il travaille également avec Seeb sur What Do You Love et continue à se faire connaître en dehors du Royaume-Uni.

En 2016, il rejoint Interscope Records. Cette période marque son passage vers une diffusion internationale plus importante. En 2017 paraît The Boy Who Cried Freedom, avec des morceaux comme Chainsmoking et Unholy War.

Son premier véritable album studio, Village, sort en 2018. Il réunit plusieurs titres devenus emblématiques de son répertoire, dont Unknown (To You), Chainsmoking et Be Good to Me. L'album confirme aussi une caractéristique centrale de son travail : Banks refuse de limiter sa musique à une définition stricte de la soul ou du R&B.

Il poursuit avec l'EP For My Friends en 2021, avant d'engager un changement important dans sa carrière. Il quitte progressivement le fonctionnement des grandes maisons de disques et choisit de reprendre davantage de contrôle sur sa musique.

Le passage à l'indépendance avec Nobody Records

Cette évolution se concrétise avec Nobody Records, son propre label. Lies About the War, publié en 2022, devient l'un des premiers grands projets de cette nouvelle période indépendante.

Le changement ne concerne pas uniquement le nom figurant sur les pochettes. Banks gagne davantage de maîtrise sur la production, le calendrier de sortie et la manière dont ses projets sont présentés. Il expliquait d'ailleurs que, même lorsqu'il travaillait avec de grandes maisons de disques, lui et son entourage conservaient déjà une implication importante dans la gestion de sa carrière.

En 2024 paraît également Our Time Together, un album live enregistré autour de ses prestations au Montreux Jazz Festival. Cette sortie précède une nouvelle phase de sa discographie : le projet Yonder.

Qu'est-ce que le projet Yonder de Jacob Banks ?

Yonder est un projet construit en plusieurs chapitres distincts plutôt qu'un album publié d'un seul bloc. Jacob Banks dévoile successivement trois « Books », chacun composé de cinq titres, avant qu'une version plus large du projet ne soit réunie par la suite.

Yonder: Book I

Yonder: Book I paraît le 21 novembre 2024. Ses cinq morceaux sont :

1. Silver Tongue
2. Celebrate
3. Lover (ōlowó ōrí mi)
4. Come As You Are
5. A Tree Never Waters Itself

Ce premier volet met notamment davantage en avant certaines racines africaines de l'artiste et une production relativement dépouillée.

Yonder: Book II

Yonder: Book II arrive le 29 janvier 2025. Il comprend également cinq morceaux :

1. Blind
2. All Aboard
3. Something New
4. Move Like Me
5. You Like It I Love It

Cette deuxième partie poursuit l'expérimentation autour du R&B et de la soul contemporaine, tout en conservant la voix de Banks comme élément central des arrangements.

Yonder: Book III

Le troisième chapitre, Yonder: Book III, sort le 5 mars 2025 et clôt cette trilogie avec :

1. Blame It On God
2. Heavy Love
3. All For Me?
4. Sugarcoat
5. Gone Are The Days

Les trois volets permettent de suivre le projet comme une succession de chapitres plutôt que comme une simple série de singles. Une version étendue intitulée Yonder est ensuite publiée en 2025, rassemblant 18 morceaux.

Quelles chansons ont fait connaître Jacob Banks ?

Unknown (To You), Chainsmoking, Unholy War et Be Good to Me figurent parmi les titres les plus associés à Jacob Banks. Sa musique a également touché un public extérieur aux amateurs de soul grâce à son utilisation dans des jeux vidéo, des séries et d'autres productions audiovisuelles.

Move With You figure notamment dans la bande-son de FIFA 15. Jacob Banks participe aussi avec X Ambassadors au morceau Baptize Me, inclus sur For the Throne, un album de chansons inspirées par l'univers de Game of Thrones.

Quel est le dernier album de Jacob Banks ?

Le dernier album studio de Jacob Banks est Limerence, sorti le 10 avril 2026 sur Nobody Records. Il comprend 11 titres pour une durée totale d'environ 34 minutes. Il arrive après la trilogie Yonder: Book I, Yonder: Book II et Yonder: Book III publiée entre 2024 et 2025.

Limerence prolonge la période indépendante amorcée quelques années auparavant et confirme la volonté de Banks de ne pas rester attaché à une seule esthétique. Le R&B et la soul restent présents, mais ils cohabitent avec des arrangements plus contemporains et une écriture centrée sur les relations et les émotions.

Quelles sont les influences musicales de Jacob Banks ?

La soul constitue l'une des bases de son univers, mais Jacob Banks puise également dans le R&B, le hip-hop, le rock, le gospel et différentes musiques africaines. Il a notamment évoqué l'influence de musiciens aussi différents que John Mayer, Sam Cooke ou Kanye West.

Cette diversité explique pourquoi sa discographie ne suit pas une progression musicale parfaitement linéaire. Certains morceaux privilégient les arrangements acoustiques et la voix, tandis que d'autres utilisent des basses lourdes, des productions électroniques ou une approche plus cinématographique.

De l'étudiant en génie civil qui chantait dans des open mics à Birmingham au musicien indépendant à la tête de Nobody Records, Jacob Banks a surtout construit sa carrière en élargissant progressivement son champ artistique sans abandonner ce qui le distingue depuis ses débuts : une voix immédiatement identifiable et une conception très personnelle de la soul contemporaine.